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Ubuntu est une distribution très récente, fondée par Mark Shuttleworth et soutenue par la société Canonical Ltd.
Son premier opus a vu le jour en octobre 2004 avec Warty 4.10 .
Ensuite vint Hoary 5.04 en avril 2005, puis Breezy Badger 5.10 en octobre 2005, et enfin Dapper Drake 6.06 en juin 2006.
L'une des particularités d'Ubuntu est ainsi la régularité de ses versions, prévues tous les six mois, chaque version portant le numéro du mois et de l'année de sa sortie. Dapper Drake a été repoussée en juin parce qu'elle finira un cycle et les développeurs se sont donc mis d'accord pour un retard n'étant que bénéfique. Cependant depuis avril (la sortie prévue initialement) Dapper Drake est une beta tout à fait utilisable.
La distribution Ubuntu est très ouverte. Elle se détache par son dynamisme, sa réactivité, sa communauté, son ouverture sur tous... L'esprit Ubuntu s'est très vite développé et a été adopté à l'humanimité par ses utilisateurs. La communauté s'élargit de jours en jours et il aura fallu peu de temps pour que la distribution soit propulsée vers le haut où les regards ne cessent de se tourner encore aujourd'hui. Elle est élue par beaucoup « distribution d'avenir ».
D'après la philosophie Ubuntu, « le logiciel doit être disponible gratuitement, les outils logiciels doivent être utilisables dans la langue de chacun, indépendamment de toute incapacité, et la liberté de personnaliser et de modifier le logiciel de n'importe quelle façon que l'utilisateur l'entend lui soit accordée. »
« Ubuntu » signifie en sud-africain « humanité envers les autres » et contient un principe fort d'entraide et de fidélité entre ses membres.
Ubuntu est une distribution basée sur Debian, une distribution totalement libre et reconnue dans le monde. Ubuntu fournit ainsi un système à jour, stable, riche, et ouvert. La gestion de paquets de Debian a été conservée et améliorée pour permettre une installation facile et riche de nombreux logiciels libres.
