Introduction

Je vais dans ce dossier vous présenter un certain nombre de LiveCD de Linux, et plus particulièrement des dérivés de la célèbre Knoppix.

Pour ceux qui ne connaitraient pas le principe du LiveCD, il s'agit de lancer un système d'exploitation complet, uniquement dans la RAM, sans toucher au disque dure. Ces systèmes permettent donc de lancer Linux à des fins de découverte, sans importuner d'aucune sorte les autres systèmes installés sur les disques (qui a parlé de Windows? ;) ). Ces systèmes présentent un certains nombre d'avantages et d'inconvénients évoqués plus bas.

La liste des LiveCD présentée ici est loin d'être exaustive et il y en a une telle quantitée (cela se compte en centaines), qu'il serait vain de vouloir les présenter toutes. J'ai volontairement omis toutes les distributions Live « Nationales », qui de toutes façons ne sont souvent que dans la langue du pays en questions (si vous voulez apprendre le néerlandais ou le japonais, ça peut être une bonne base d'entraînement, mais comme ce n'est pas le but de ce dossier...), et la seule que je vous présenterais sera la notre, Linux Azur.

Les avantages des LiveCD :

-Ils permettent de retrouver son OS favoris, quelque soit l'endroit où l'on se trouve (CyberCafé, au boulot, en vacances, ...).

-Ils sont sécurisés, dans le sens où ils sont composés d'un Kernel Linux... non, plus sérieusement, un LiveCD n'a aucunement besoin de disque dur pour fonctionner, si bien que tous cookies, mot de passe, informations personnelles sont détruites au moment de l'extinction du PC. Cela procure une sécurité sans précédent, si bien que certaines banques finnissent par penser à fournir à leurs clients des versions de la Knoppix pour leur gestion de compte et/ou d'action en ligne.

-Un débutant pourra sans danger découvrir Linux, sans modifier son partitionnement de disque dur, et sans se lancer dans une installation pas forcément simple. Les distributions LiveCD offrent un très bon point de départ pour la découverte d'Unix.

-Les utilisateurs expérimentés, eux, y trouveront également leur bonheur en utilisant la Knoppix sur un PC qui ne veut plus démarrer.

Les inconvénients des LiveCD :

-De part leur fonctionnement indépendant du disque, toute la configuration effectuée sur un LiveCD est perdue au moment de l'arrêt de la machine. Aujourd'hui, les différentes distributions « Live » ont une reconnaissance du matériel exemplaire, et le seule configuration qui sera nécessaire se resumera dans la plupart des cas en la configuration de la connexion à Internet, si celle-ci n'est pas automatiquement configurée par DHCP. Maintenant, on peut même « fixer » la configuration en l'enregistrant sur un support amovible, tel qu'une disquette ou une clé USB.

-Un LiveCD nécessite un PC suffisemant récent pour pouvoir fonctionner. Encore une fois, ceci est dû à leur mode de fonctionnement intrinsèque : le système héberge à la fois le système de fichier et les fichiers nécessaires aux différentes applications uniquement dans la RAM. Pour simplifier le choix, je vous donnerai pour chacune des distributions la quantité de RAM nécessaire pour un fonctionnement optimum.

-Les LiveCD sont relativement lents face à leurs homologues installés sur disque dur. Il s'agit encore un fois d'une des limitations du système. D'une part, les données des programmes sont fortement comprimées afin d'en faire tenir un maximum sur un CD (à titre d'exemple, je dirai que pour la Knoppix version CD, les développeurs ont casé 2 Go de programmes sur les 700 Mo que comporte un CD). D'autre part, il y a une limitation physique provoquée par les vitessses de lectures relativemernt peu élevées des CD (7,2 Mo/s dans le meilleur des cas). Cette limitation est en passe d'être dépassée par le passage progressif aux DVD, qui offrent, rappelons le des débits de tranferts nettement supérieurs.

Dans un soucis d'objectivité, je vais également vous donner les deux configurations de tests:/p>

Par convention, j'appelerai PC1 un PC composé d'un P3 500 Mhz, de 192 Mo de RAM, d'une carte graphique de 8 Mo, ainsi que d'une carte reseau Realteck 8139, le tout autours d'un chipset Appolo133.

Le PC2, quand a lui est un PC composé d'un AMD Athlon XP 2600, 512 Mo de RAM, d'une carte graphique ATI Radéon 9200 128 Mo, et deux cartes réseau dont une Realteck 8139 et une VIA Rhine 2.

En connexion Internet, j'utilise pour le test une connexion ADSL 2 Mbps Télé2, le tout avec un modem Bewan Ethernet 100.